Чудом не свалившись с двадцатиметровой высоты, всё же смог взять себя в руки и начал каст касания тьмы. Несколько заклинаний, которые я применил на себя подряд, сняли боль, но от остаточного чувства, что жидкость, попавшая на кожу, прожигает её насквозь, избавиться оказалось намного труднее.

Заковыристо выматерившись, выпустил пар и спустился вниз. До восхода солнца мне там делать нечего. Вряд ли виверна улетит, значит, и другой хищник подойти не сможет, но проблему безопасности стоит решить максимально быстро.

Пришлось оторвать от сердца одно из семи очков обучения и вложить его в умение познание сути. Надеюсь, это поможет прочитать магическую формулу, запирающую створки крепости.

Описание умения никак не изменилось, и я было напрягся, но, оказавшись в нужном месте, выдохнул. Система услышала мои мольбы и высветила так необходимое описание:

— Руна Дро III. Уровень 1. Наделяет объект способностью двигаться. Требования: тёмные руны уровень 1. Внимание, уровня вашего навыка тёмные руны недостаточно, чтобы добавить руну Дро III в ваш рунный словарь.

Думаю, не стоит объяснять, чем я занимался всю оставшуюся ночь. Уже под утро, вырубающийся от усталости, я с удовлетворением осмотрел приличную горку готовых костяных наконечников стрел, усиленных руной Шох I, а в моей таблице статуса появились новые записи:

Магия тьмы (классовое): Уровень 2. Поглощено 453\200 000 единиц тёмной энергии (3 к тёмному источнику, 3 к интеллекту, 3% к урону магией тьмы).

Изготовление предметов (пассивный): 1. (1 к интеллекту, 1 к мастерству 1 к ловкости).

Управление тьмой (классовый, редкий): 1. (1 к тёмному источнику, 1 к интеллекту, 1 к мудрости).

Тёмные руны: 1. 6\20 рун изучено. (1 к тёмному источнику, 1 к мастерству, 1 к интеллекту).

Проверив пленников, убедился, что их показатели остались без изменений, завёл системный будильник на срабатывание через четыре часа и, укутавшись в мягкую шкуру, мгновенно отключился.

Прозвучавший вдали мощный взрыв отразился болью на лице отца. Опытный командир знал, что этот звук означает гибель членов его отряда. Бесплотной тенью я следовал за родителями, и в моём сердце трепетала искорка надежды. Нам показывали фотографии места гибели отряда, чудом сделанные небольшим разведывательным дроном за секунду до уничтожения. Место было то же, но теперь я знаю, что родителей среди останков людей не было.

Протискиваться сквозь хаотические нагромождения бетона родителям пришлось довольно долго. Очень часто очередной лаз заканчивался тупиком, и приходилось возвращаться к предыдущей развилке. Было видно, что силы мамы на исходе. Она хоть и была женщиной спортивной, но сравниться по выносливости с опытным бойцом не могла. А если учитывать тот факт, что они на ногах с самого рассвета, то я вообще удивляюсь, как мама не свалилась от усталости.

Тем не менее родители продолжили борьбу за свою жизнь, и где-то через полчаса они, все перепачканные грязью, буквально вывалились на открытое пространство. Пока мама переводила дух, отец быстро осветил окружающее пространство фонариком, закреплённым на стволе автомата.

— Подземный уровень парковки, - безапелляционно заявил отец, и скривился от неприятного запаха, буквально заполонившего помещение. – Ты как? Можешь идти?

— Дай мне минуту.

— Нет у нас минуты, смотри, - папа осветил пол, где в пыли виднелись сотни разнообразных следов.

Мама быстро всё поняла и, с трудом поднявшись с пола, пристроилась за спиной отца. Тусклый свет фонарика высвечивал ржавые останки какой-то техники, но сейчас понять её былое назначение уже не представляется возможным. Других выходов на этом уровне не обнаружилось, и родители спустились ещё глубже.

Там было также много следов и нестерпимо воняло. Не понимаю, как мне удалось почувствовать вонь, будучи бесплотным духом, но факт остаётся фактом. Похоже, одержимые используют это помещение в качестве туалета.

— Игорь, ты понимаешь, что это значит? – зажимая нос, спросила мама.

— Что нам придётся пробираться через горы дерьма, - буркнул отец, у которого настроение и так было паршивым.

— Да нет же, - возбуждённо зачастила мама, - это значит, что одержимые подчинены чьей-то воле. То, что все процессы жизнедеятельности остаются без изменений, мы знали и так, но поведение всех переродившихся говорило о полной утрате когнитивных функций мозга.

— Нат, а можно попроще? Я простой вояка и не понимаю твоих медицинских словечек. Да и допуск к этой теме я получил совсем недавно.

— Это потому, что адская лихорадка мутировала. Раньше она просто убивала людей, а совсем недавно начала превращать их в монстров, единственной целью которых стало убийство. Мы считали, что вирус мутировал самостоятельно, но теперь я в этом не уверена.

— И ты всё это поняла по кучкам дерьма?

— Да, - не замечая подколки отца, ответила мама. – Их кто-то заставляет испражняться в одном и том же месте, чтобы не загрязнять своё место обитания.

— Демон?

— Не знаю, Игорь, но исключать такую возможность нельзя. Ты же сам говорил, что зачистить аномальные зоны полностью военным так и не удалось, хоть всему миру вы и заявили обратное.

Отец ничего не ответил на этот укол. Видимо, спор на эту тему случается не первый раз, но сейчас явно не то время, чтобы его продолжать.

— Идём очень тихо, ступаешь шаг в шаг, держи, - отец передал жене пистолет, при этом передёрнув затвор. – Он на предохранителе, опускаешь этот рычажок вниз - и можно стрелять. Не зря же тебя в тир водил. Демоны забери, знал бы, что окажемся под землёй, взял бы с собой прибор ночного видения. Ты хоть представляешь, насколько свет фонаря демаскирует нас в тёмном помещении? Могла хоть мне сказать, куда мы идём? Нат, ты должна понимать, что снаряжение бойцов подбирается для выполнения конкретной задачи, всю жизнь с военным прожила. 

— А ты бы пошёл?

— Конечно нет! Это слишком опасно. Ребят вон не уберёг.

Мама опустила глаза, и на её лице блеснула слезинка. Она понимала, что из-за неё погибли хорошие люди, у которых были семьи, а у некоторых и дети.

— Я не могла иначе. Если эту болезнь не остановить, то она может вызвать эпидемию, которая зальёт улицы наших городов реками крови. Мутация вызвана искусственно, теперь я в этом уверена. Нам нужно найти источник и уничтожить его.

— И как мы это сделаем вдвоём?

— Нам нужно найти бункер Серебряного рыцаря, - упрямо заявила мама.

— Опять ты о старых легендах, - закатил глаза отец. – Ты настолько прониклась рассказами моего отца, что поставила на кон наши жизни? А о детях ты подумала?

— Он существует! – глаза мамы блеснули. Было видно, что она готова отстаивать свою позицию до конца.

— Да тише ты, - шикнул на неё отец. – Пошли искать твой бункер, других вариантов всё равно нет.  

Поблуждать по зловонному ярусу подземной парковки пришлось минут десять. В итоге у одной из стен обнаружился проход, причём пробили его явно не одержимые. При тщательном осмотре мне так и не удалось понять, чем именно он был сделан. Создавалось впечатление, что кто-то вырезал часть стены очень острым ножом. За прошедшие годы края раскрошились, но центральная часть толстой стены по-прежнему оставалась абсолютно гладкой. Как только родители преодолели узкий лаз, глаза мамы победно вспыхнули. Они очутились в начале длинного и явно рукотворного спуска.

— Игорь, если мы узнаем, что это за станция, то я смогу сориентироваться! – прошептала мама и принялась копаться в своём рюкзаке. Через несколько секунд она извлекла оттуда записную книжку и переложила её в нагрудный карман.

— Спускаемся осторожно, эта конструкция не выглядит очень надёжной, - указав на проржавевшие ступеньки, бывшие когда-то частью подъёмного механизма, прошептал отец.

На каждый скрип металла папа недовольно морщился, так как демаскирующий звук в полной тишине разносился на достаточно большое расстояние. На подземной станции также было множество следов постороннего присутствия, но пока нежелательных встреч удавалось избегать. Видимо, большинство одержимых вышли на поверхность, чтобы прикончить отряд отца, и твари ещё не успели вернуться обратно в своё убежище.